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袁承志察看殿中众人相斗情状，教中好手除何红药之外都曾为他点中穴道，委顿多时，这时穴道甫解，个个经脉未畅，行动窒滞。何铁手若要脱身而出，该当并不为难，然而她竟不冲出，似想以武力压服教众，惩治叛首。
再拆数十招，忽见人群中一人行动诡异。这人虽也随众攻打，但脚步迟缓，手中捧着一个金色圆筒，慢慢向何铁手逼近。袁承志仔细看时，此人正是锦衣毒丐齐云璈。蓦地里只听他大叫一声，双手送前，一缕黄光向何铁手掷去。
何铁手侧身闪开，那知这件暗器古怪之极，竟能在空中转弯追逐。其时数件兵刃又同时攻到，何铁手大声尖叫，已为暗器所中。这时袁承志也已看得清楚，这件活暗器便是那条小金蛇。何铁手身子晃动，疾忙伸手扯脱咬住肩头的金蛇，摔在地下，狠狠两钩，杀了两名教众。何红药大叫：“这贱婢给金蛇咬中啦。大伙儿绊住她，毒性就要发作啦！”
何铁手跌跌撞撞，冲向后殿。她虽中毒，威势犹在，教众一时都不敢冒险阻拦。何红药纵身上前，弯刀如风，迳往她脑后削去。何铁手低头避过，还了一钩。潘秀达与岑其斯已拦住她去路。何铁手右肘在腰旁轻按，“含沙射影”的毒针激射而出。潘秀达闪避不遑，未及叫喊，已然毙命。何铁手肩上毒发，神智昏迷，铁钩乱舞，使出来已不成家数。
袁承志眼见她转瞬之间，便要死于这批阴狠毒辣的教众之手，心想昨晚在宫中答允了收她为徒，虽说事急行权，毕竟大丈夫一言既出，驷马难追，不能于危急中欺骗一个年轻女子，她眼下所以众叛亲离，实因拜己为师而起，此时眼见她命在顷刻，岂可袖手不理？忽地跃出，大叫：“大家住手！”
教众见他突然出现，无不大惊，一齐退开。
何铁手这时已更加胡涂，挥钩向袁承志迎面划来。袁承志侧身避过，左手伸出，反拿她手腕。那知她武功深湛，进退趋避之际已成自然，虽然眼前金星乱舞，但手腕一碰到袁承志的手指，左臂立沉，铁钩倒竖，向上疾刺，仍是既狠且准。袁承志一拿不中，叫道：“我来救你！”何铁手恍若不闻，双钩如狂风骤雨般攻来。袁承志解拆数招，右脚在她小腿轻勾，何铁手扑地倒下，突然睁眼，惊叫道：“师父，我死了么？”袁承志道：“咱们出去！”拉住她手臂提了起来。
诸教众本在旁观两人相斗，见袁承志扶着她急奔而出，齐声发喊，纷纷拥上。
袁承志转身叫道：“谁敢上来！”教众个个是惊弓之鸟，不知谁先发喊，忽地一窝蜂的转身逃入殿内，砰的一声，关上了殿门。
袁承志见他们对自己怕成这个样子，不觉好笑，俯身看何铁手时，见她左肩高肿，雪白的面颊上已罩上了一层黑气，知她中毒已深，但想她日夕与毒物为伍，抗力甚强，总还能支持一会，于是抱起她奔回寓所。
众人见他忽然擒了何铁手而来，都感惊奇。青青嗔道：“你抱着她干么？还不放手。”袁承志道：“快拿冰蟾来救她。”焦宛儿扶着何铁手走进内室施救。水云等却甚是气恼，亦觉不解。袁承志把前因后果说了，并道：“令师黄木道人的事，等她醒转后，自当查问明白。”仙都弟子一齐拜谢。
过了一顿饭时分，焦宛儿出来说道：“她身上毒气已吸出来了，不过仍昏迷不醒。”袁承志道：“你给她服些解毒药，让她睡一忽儿吧。”
焦宛儿应了，正要进去，罗立如从外面匆匆奔进，叫道：“袁相公，大喜大喜！”青青笑道：“你才大喜呀！”罗立如道：“闯王大军打下了宁武关。”众人齐声欢呼。
袁承志问道：“讯息是否确实？”罗立如道：“帮里的张兄弟本来奉命去追寻……寻这位闵二爷的，恰好遇上闯军攻关，见到攻守双方打得甚是惨烈，走不过去。后来他眼见明军大败，守城的总兵官周遇吉也给杀了。”袁承志道：“那好极啦，义军不日就来京师，咱们给他来个里应外合。”
此后数日之中，袁承志自朝至晚，甚是忙碌，以闯军“金蛇营”营主身份，会见京中各路豪杰，分派部署，只待义军兵临城下，举事响应。
这天出外议事回来，焦宛儿道：“袁相公，那何教主仍昏迷不醒。”袁承志吃了一惊，道：“已有许多天啦，怎么还不好？”忙随着焦宛儿入内探望，只见何铁手面色憔悴，脸无血色，已然奄奄一息。
袁承志沉思片刻，忽地叫道：“啊哟！”焦宛儿道：“怎么？”袁承志道：“常人中毒之后，毒气退尽，自然慢慢康复。但她从小玩弄毒物，平时多半又服用什么古怪药料，寻常毒物伤她不得，然一旦中毒，却厉害不过。我连日忙碌，竟没想到这层。”焦宛儿道：“那怎么办？”袁承志踌躇道：“除非把那冰蟾给她服了，或许还可有救……不过我们靠此至宝解毒，要是再受五毒教的伤害，只有束手待毙了。”焦宛儿也感好生为难。
袁承志一拍大腿，说道：“我已答允收此人作徒弟，虽说当时是被迫答允，但总是答允过了，不能眼睁睁的见她送命，便给她服了再说。”焦宛儿觉得此事甚险，颇为不安，但袁承志既如此吩咐，自当遵从，于是研碎冰蟾，用酒调了，给她服下去。过不到一顿饭时分，何铁手脸色由青转白，呼吸平复，坐起身来，叫了声：“师父！”
袁承志知道她这条命是救回来了，退了出去。洪胜海进来禀报，说仙都派掌门人水云道人来拜会。何铁手道：“我去会他们！”由宛儿扶着走向大厅。
水云道人向袁承志见了礼，向何铁手打个问讯，说道：“何教主，我们师父的事，请您瞧在袁相公份上，明白赐告。”此言一出，随他而来的仙都众弟子都站起身来。
何铁手冷笑道：“师父于我有恩，跟你们仙都派可没干系。我身子还没复原，你们是不是要乘人之危？我何铁手也不在乎。”她如此横蛮无礼，可大出众人意料之外。
袁承志向水云等一使眼色，说道：“何教主身子不适，咱们慢慢再谈。”何铁手哼了一声，扶着焦宛儿进房去了。仙都诸弟子声势汹汹，七张八嘴的议论。袁承志道：“这事交在兄弟身上。黄木道长由我负责相救脱险便是。”仙都诸人这才平息。
这数日中，闯军捷报犹如流水价报来：明军总兵姜瓖投降，闯军克大同；总兵王承胤、监军太监杜勋投降，闯军克宣府；总兵唐通、监军太监杜之秩投降，闯军克居庸。
大同、宣府、居庸，都是京师外围要塞，向来驻有重兵防守。每一名总兵均统带精兵数万。崇祯不信武将，每军都派有亲信太监监军，权力在总兵之上，多所牵制。闯军一到，监军太监力主投降，总兵官往往跟从。重镇要地，闯军不费一兵一卒而下。
数日之间，明军土崩瓦解，北京城中，乱成一团。
这一日讯息传来，闯军已克昌平，北京城外京营三大营一齐溃散，眼见闯军已可唾手而取北京。
又过数日，洪胜海进内禀报，门外有个赤了上身的乞丐模样之人，跪在地下不住叩头，说要请何教主饶恕，瞧模样是五毒教中的人。
承志陪同何铁手出去，青青等也都跟了出去。只见隆冬严寒之际，那人赤裸上身，下身只穿了条烂裤，承志认得是锦衣毒丐齐云璈，便是放出小金蛇咬伤何铁手那人。
何铁手冷冷的道：“你瞧瞧，我不是好好的吗？”齐云璈脸现喜色，不住叩头。何铁手道：“你来干什么？你若不是走投无路，也不会来见我。”齐云璈道：“小人罪该万死，伤了教主贵体。多蒙三祖七子保佑，教主无恙，真不胜之喜。”何铁手喝道：“你只道用金蛇伤了我，按本教规矩，你便是教主了？”齐云璈道：“小人敌不过那老乞婆，仔细思量，还是来归顺教主。小人该受千蛇噬身大刑，只求教主开恩宽赦。”说着双手高举，捧着一个金色圆筒，膝行数步上前。袁承志知道筒中装的便是那条剧毒小金蛇，他将此利器呈给何铁手，便是彻底投降归顺，再也不敢起异心了。
何铁手嘻嘻一笑，道：“你既诚心悔过，便饶了你这遭，死罪可免，活罪难饶……”
伸手正要去拿圆筒，身上剧毒初清，突然间双足发软，身子一下摇晃。
焦宛儿站在她身旁，正要相扶，突然路旁一声厉叫，一人蓦地窜将出来，纵到齐云璈身后，一弯腰，又纵了开去。只听齐云璈狂喊一声，俯伏在地，只见他背后插了一柄尺来长的利刀，深入背心，直没至刀柄。这一下犹如晴空霹雳，正所谓迅雷不及掩耳。
众人齐声惊呼，看那突施毒手的人，正是老乞婆何红药。却见她啊啊怪叫，左手挥舞，双足乱跳，却总是摔不开咬在她手背上的一条小金蛇。原来齐云璈陡受袭击，顺手将小金蛇放了出来。齐云璈抬头叫道：“好，好！”身子一阵扭动，垂首而死。众人瞧着何红药，见她脸上尽是怖惧之色，一张本就满是伤疤的脸，更加似鬼似魔。她右手几番伸出，想去拉扯金蛇，刚要碰到时又即缩回，似乎一碰金蛇便有大祸临头一般。但见她白眼一翻，忽地从怀里摸出一柄利刃，刀光一闪，嚓的一声，已把自己左手砍下，急速撕下衣襟包住伤口，狂奔而去。
众人见到这惊心动魄的一幕，都呆住了说不出话来。
何铁手弯下腰去，在齐云璈身上摸出那个金色圆筒，罩在金蛇身上，左手铁钩在何红药的断手上一划，切下金蛇咬住的手背肉，连肉和蛇倒在筒里，盖上塞子。
众人回进屋内。袁承志对何铁手道：“你教里跟你作对的人死的死，伤的伤，已没人敢作反了，你回去好好收拾一下吧！”何铁手摇头道：“我不回去啦，以后我只跟着你。”
袁承志神色尴尬，道：“你怎么跟着我？”何铁手道：“你是我师父，我跟着师父，才好学你的功夫啊！”忽地在承志面前跪下，连连磕头。承志大惊，忙作揖还礼，说道：“快别这样。”何铁手道：“你已答允了收我做徒弟，现下我磕头拜师。”
承志道：“我已答允教你武功，并不反悔，但不必有师徒的名份。要收你入门，还须得我师父允准。”何铁手直挺挺的跪着，只不肯起身。袁承志伸手相扶。何铁手手肘一缩，笑道：“我手上有毒！”乌光一闪，铁钩往他手掌上钩去。
袁承志双手并不退避，反而前伸，在间不容发之际，已抢在头里，在她手肘上一托，何铁手身不由自主的腾空而起。但她武功也真了得，在空中含胸缩腰，斗然间身子向后退开两尺，落下地来，仍是跪着。旁观众人见两人各自露了一手上乘武功，不自禁齐声喝采。
袁承志道：“何教主休息一会儿吧，我要去更衣会客。”说着转身便要入内。何铁手大急，叫道：“你当真不肯收我为徒？”袁承志道：“兄弟不敢当。”何铁手道：“好！夏姑娘，我讲个故事给你听，有人半夜里把图画放在床边。”
青青愕然不解。袁承志却已满脸通红，心想这何铁手无法无天，什么话都敢说，自己虽与阿九并未做甚过份之事，但青年男女深夜同床，给她传扬开来，不但青青生气，也败坏了自己和阿九的名声，不由得心中大急，连连搓手。
何铁手笑道：“师父，还是答允了的好。”袁承志无奈，支吾道：“唔，唔。”何铁手大喜，说道：“好呀，你答允了。”双膝一挺，身子轻轻落在他面前，盈盈拜倒，行起大礼来。袁承志为势所迫，只得作个揖，还了半礼。众人纷纷过来道贺。
青青满腹疑窦，问何铁手道：“你讲什么故事？”何铁手笑道：“我们教里有门邪法，只要画了一个人的肖像放在床边，向着肖像磕头，行起法来，那人就会心痛头痛，一连三个月不会好。先前师父不肯收我，我就吓他要行此法。”青青觉此话难信，却也无可相驳。