章)蔡州位于颍昌府南面，面积颇大，西部是丘陵山区，中东部则是广袤的平原，丘陵地带森林茂密，而平原地区则是一望无际的农田。
唐骞率领一万骑兵和五千头补给骆驼一路向东行军，穿过了森林密布的丘陵地带，进入了广袤的大平原地区。
蔡州属于李成的地盘，原本有五千驻军，但军队全部被抽调去了许昌城，使蔡州没有一兵一卒驻防。
西军在宽阔的官道上行军，两边都是黄绿相间的麦田，麦子已经转黄，再过一个月就要进入收获季节。
在远处是小河，小河边分布着一座座大大小小的村落，不少人跑来官道上看热闹，当他们发现到来的军队竟然是川陕西军时，立刻惊喜得大喊大叫，飞奔回去报信，村子里都沸腾了，人们纷纷扶老携幼赶到官道上迎接西军到来。
很多老人被孩童搀扶着，激动得老泪纵横，数十名年轻男子要求参军，十几名健妇抬着一筐筐面饼和一盆盆煮熟的鸡蛋，硬往士兵怀里塞，老人抱着自酿的米酒坛子，给士兵碗中倒珍藏多年的米酒，箪食壶浆就是这个盛况。
十多年了，第一次有宋军出现在中原的土地上，让饱受伪齐和金国摧残的百姓们怎么能不激动万分。
一万宋军骑兵一路上受到英雄凯旋般的欢迎，两天后，大军进入州治汝阳县，州官和县官都已跑光，只有一名县丞出来迎接西军到来。
县丞姓于，本地豪门出身，属于不折不扣的地头蛇，一般官员都跑光了，但地头蛇不会逃，他们不站队，只忠于自己的家族，对外他们没有效忠，只有服从，谁强大，他们就服从于谁。
一万骑兵没有进城，而是在城外一座现成的军营内驻扎，唐骞带着百余骑兵进了城。
城内很热闹，大街两边全部店铺，叫卖声此起彼伏，各种小吃摊摆满了街头，酒楼内也是宾客满坐，看起来还是很繁华，没有半点萧条的模样。
“李成这个人怎么说呢？直接税、间接税各种盘剥一点不少，盐也要卖到几百文一斤，但李成能约束军纪，他治下士兵胡作非为的情况很少，大家也就满足了，所以商业就比较繁华，不用担心被敲诈勒索。”
于县丞一路给唐骞介绍城内的情况，但显然唐骞的兴趣不在于此。
“城内有几个仓库？”唐骞问道。
“两座仓库！”
于县丞连忙道：“一座官仓，一座军仓！”
“带我去看看军仓，另外烦请县丞再替我做两件事。”
“将军尽管吩咐！”
“帮我找两个刚从颍州和陈州过来的商人，我想了解一下陈州和颍州的情况！”
“我马上去找！”
于县丞带着唐骞来到军方仓库，便匆匆去找人了。
仓库管事姓王，他略有些紧张地将唐骞迎入官仓道：“仓库里物资已经不多，只有一万石粮食和五万担草料，其他兵甲物资都被带走，对了，还有一批药材。”
一万石粮食和五万担草料对军队够用了，药材也有用，唐骞又问道：“他们一般怎么运走粮食物资？”
“用船只，走汝水，但卑职所知，仓库里的粮草李成已经转给了郦琼，这两天郦琼派出的船只会来运走。”
这个消息唐骞很感兴趣，他又问道：“船只从哪里来？运到哪里去？”
“卑职只知道船只从陈州过来。”
这时，于县丞带了两名商人过来，都今天一早分别从陈州和颍州过来，颍州过来的商人道：“小人是从颍州汝阴县过来，汝阴县原本有三千驻军，已经被调往颍昌府了，目前颍州没有驻军。”
另一名商人道：“陈州项城县有驻军，大概两三千人，但好像不是李成的军队，是郦琼的军队。”
“你怎么知道是郦琼的军队？”
“都知道，他们主将旗是曲字，他们在项城那边聚集了很多物资。”
项城是陈州南部的一座小县城，并不是陈州州治，州治在宛丘，但项城却是著名的航运中转城，宋朝在那边修建了很多大仓库。
再联想到刚才仓库管事所言，郦琼会派船队前来将粮草运往陈州，唐骞便隐隐猜到了一二，恐怕郦琼的大军要进入陈州了，兵马未动，粮草先行。
唐骞立刻将斥候统领余守忠找来，对他道：“你立刻带两支斥候，一支前往亳州，我要知道郦琼军队的主力情况，另一支前往项城，了解项城的敌军和粮食物资情况，尤其是敌军部署。”
“卑职明白！”余守忠行一礼便匆匆走了。
次日上午，一支由五百艘平底货船组成的船队抵达了汝阳县，不出意外，这支船队连同押送的百名士兵一起被宋军俘获了。
宋军进行审讯后，很快便了解了大概情况，这支船队果然是从项城县过来，目前项城县已经聚集了大量粮草物资，由三千士兵看守。
唐骞当即立断，命令副将程锋带着船队和骆驼队后行，他则率领八千骑兵向项城县疾奔而去。
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项城县距离蔡州汝阳县约两百五十里左右，虽然项城县出现了郦琼的军队和大量粮草物资，但唐骞弄不清郦琼的意图，郦琼是要率军进驻陈州，还要把粮草物资运回亳州。
骑兵一路疾奔，次日傍晚时分抵达了项城县，项城县紧靠颍水，仓库群就修建在城外颍水码头旁。
距离项城县还有二十里，唐骞的骑兵停了下来，这时，余守忠派出的斥候也赶回来汇报。
斥候都头指着一幅草图对唐骞道：“仓库外面有一圈围墙，高约一丈，但上面无法站人，三千军队的军营就在仓库旁，里面具有多少粮食卑职还没有问道，但今天上午又有一支船队运送粮食到来，卑职问到了，船队是从亳州谯县过来，目前船队还没有走，就停泊在水面上，有上千艘船只。”
既然是从亳州出来，那必然是郦琼的军队要进入陈州了，陈州的战略地位比蔡州重要得多，陈州向北便是开封府，向西北便是颍昌府，而向东北则是应天府，如果在陈州爆发战争，应天府的女真也随时可以南下支援。
唐骞不愧是经验丰富的大将，他当即决定，只用一千骑兵偷袭敌军，隐藏实力。
夜幕还没有完全降临，军营内士兵们正在忙碌吃饭，就在这时，士兵们听到一种闷雷般的声响，轰隆隆的从不远处传来，很多士兵端着碗，惊诧地站起身四处张望，寻找声音来源。
军营门口忽然有人大喊：“快跑啊！敌军骑兵杀来了。”
士兵们呆立片刻，顿时一阵大乱，四下奔逃。
“轰！”一声巨响，营栅被撞开了，俨如黄河决堤一般，上千骑兵从外面杀了进来。
西军骑兵见人便杀，杀得人头滚滚，尸横遍地，营帐也燃起了大火，士兵们胆寒了，顾不上回营房拿兵器，仓惶向外逃命。
一千骑兵毫不留情追杀，一直杀出十几里才停了下来，三千士兵被杀死近半，其余士兵不敢停留，拼命向东逃窜，逃出二十里才停下。
此时士兵还处于懵懂之中，而且个个赤手空拳，手无寸铁，想到对方杀戮之狠，士兵们谁也没有勇气回头去查看，甚至不敢再停留，唯恐宋军追来，在统领张麟的率领下向亳州方向逃去。