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冬天是什么时候来临的，如懿根本没有察觉。举目望天时，见整个紫禁城都已是冰雪琉璃世界，才知心境的悲寒，已与这白雪冬寒没有半分区别。
因着嬿婉素性爱热闹鲜艳，自协理六宫，连红墙飞檐都不寂寞。各色水晶琉璃风灯点得如银花雪浪，连落尽黄叶的枝干上都悬满了小儿手掌大小的橘灯，配着绿绸剪的叶子，红红翠翠，上下争辉，真是琉璃堆簇世界，锦绣风流。
冻云飞雪，唯有翊坤宫红门深掩，独遗世外。寒风料峭透冰绡，香炉亦懒去烧。拥着白腋紫貂毳衣，独倚榻上，捧了一卷《清静经》翻阅。
已然到了下学时分，永璂还未回来。容珮进来挑了挑火盆里的炭，看它又迸起几星红光，方搓着手道：“这个时辰还未回来，伺候的人也没来回禀一声，十二阿哥今儿怕是又在皇上那儿用晚膳了。”
如懿“嗯”了一声，便也不答。
容珮自己给自己找话儿：“皇上虽然冷落了娘娘，对十二阿哥却越来越热络，也常带在身边，也是好事。”
殿中静极了，只听到指尖与书页相触的微声，嗒一下，又一下，是委地的落花，坠进心里，一阵阵发颤。容珮叹了口气，道：“娘娘素来不爱看这些书，这几日倒不肯放手。”
“这书不好么？”如懿的平静让人发寒，仿佛是落入寒潭的人，不挣扎，不呼喊，只是静静，静静，沉溺下去。
容珮不作声，只是叹了口气。如懿笑影清浅，“你跟在本宫身边，旁的没学会，倒学会了叹气。”
容珮红了眼圈，伏在如懿身边，“娘娘苦了自己了。”
如懿讶异，定定看着她，“一本书而已，你何来这种喟叹。《清静经》甚好，讲求的是老子的‘清静无为’，认为人若能清静，即可得道，住世长年。而获得清静之法，唯有观空。本宫如今的际遇，看看这样的书不是很好么？”
容珮无言，只得立起身来，“等下愉妃小主还会来陪娘娘用膳，奴婢先去预备着。”
如懿颔首，“小厨房还照应得过来么？内务府有无克扣？”
容珮正要答，只见福寿弹花锦帘一掀，海兰领着忻妃进来，笑吟吟道：“怎么会克扣？令贵妃协理六宫，施恩上下，无不妥帖。”
忻妃病色不减，一袭茜色罗遍绣锦袍穿在身上，又虚虚地空了一圈，精心刺绣的缠枝海棠云纹更有种繁漪涟动的华美。她摘下藕荷色遍地洒金碧纹湘江大毛斗篷交在宫女手里，抱着一个珐琅花鸟紫铜手炉在如懿身畔坐下。她笼着发髻，额上一抹水莲色滴珠水獭抹额烁着星子曳金的微光，正中一块拇指大的金丝猫儿眼，幽蓝深海之夜的浑圆一颗，晃出一隙碧水波澜微漾的光芒，添了她面上一丝甜柔之色。
如懿道：“这抹额的样子好俏皮，又暖和，最合你如今用。”
忻妃衔了一丝冷笑，“半个月前令贵妃着人送来的。说是内务府新出的样子，又暖和又精致，特特来送了臣妾。臣妾起先还不肯戴，不知皇上怎的知道了，还问了臣妾一句。所以今日特意戴着来四处招摇，也好成全令贵妃的贤名。”
海兰温然笑道：“可不是，那么大一颗猫儿眼，令贵妃说是波斯的贡品，病人戴着相宜，便特意缀上了给忻妃妹妹。”她说着卷起紫棠色遍地锦的袖子，露出一对金丝镶粉红芙蓉玉镯子，手镯三节，以嵌翠环并粉红玉制成芙蓉花瓣式，色色俏丽，中嵌东珠一颗，如芙蓉花蕊，明耀华灿。海兰轻嗤一声：“永琪在皇上跟前得脸，令贵妃便也送了臣妾这样大的礼。”
如懿合上书卷，轻笑，“她如今越发圆滑，可算历练出来了。”说着又看忻妃，“你身上一直不好，怎么还出来？外头风雪大呢。”
忻妃俏脸一板，曳得鬓上双耳同心玉芍药花钿映着烛火一闪一闪，花瓣下坠着长长一串金累丝攒珠宝石流苏，在耳侧晃悠悠。她哼道：“臣妾偏要来，省得叫那起子小人看笑话，以为翊坤宫怎样了呢。”
如懿本自郁郁，听得她这样说，也掌不住笑道：“都是做额娘的人了，还这么个脾气，真真是宠坏了你。”
忻妃眉心一黯，垂下脸来，“从前是刚入宫不谙世事，才什么都不怕。如今左右是明白了，只要臣妾的阿玛在，无论臣妾病成什么样子，皇上都是眷顾着臣妾和公主的。既然如此，臣妾又何必对小人嬖妾假以辞色？”她唤来宫女，喜盈盈道：“臣妾宫里新制了几道小菜，是暖身补气的，冬日里用最好。”
说着三人便坐下来，由着宫人们侍奉着用了晚膳。
如懿不是不明白，自己的落寞，难免要被人轻鄙，若不是忻妃和海兰常常往来，顾着她皇后的颜面，还不知要被人轻贱到什么地步。到底，忻妃有着家世，有着军功，海兰有着永琪，无人敢轻看了她们去。
可是她的永璂，是越来越远了。
起初，不过是常留在皇帝身边用午膳，渐渐连晚膳也留着。往来相送，是熟稔的凌云彻并几个小太监。
凌云彻请了安，便道：“皇上待十二阿哥极好，娘娘安心。”
她听得出凌云彻话中的安慰，永璂，是她的指望。
于是便在无人时问永璂：“皇阿玛除了问你的学业，还问什么呢？”
永璂天真地望着她，“皇阿玛问五哥好不好？因为五哥常给我讲书，也教我射箭。皇阿玛还经常考我学问，可是……可是……”小小的人儿有些不好意思，“皇阿玛说，五哥在我这个年岁，已经可以写很成文理的文章，还可以连射三箭中靶心了。”
他有些气馁，如懿捧着他的小脸，爱怜道：“永璂，在你出生前，皇额娘只盼望你身体康健，品行端正。至于能否成为不世之奇才，从不是皇额娘的指望。所以你也无须自怨自艾。”
永璂瞪着黑白分明的眼，欣喜道：“皇额娘，您真的不觉得儿子蠢笨么？”
“你不是蠢笨，是你五哥天资聪颖，但也无须人人都像他一样。永琪有永琪的好，你也有你的好。比如皇阿玛赏你的白玉霜方糕，你便记得皇额娘喜欢，留给皇额娘吃。”
永璂连连颔首，“是啊，我记得皇额娘不喜欢吃青梅丝的，可不知怎的，以前御膳房的白玉霜方糕都是不放青梅丝的，现下都放了。所以我给皇额娘的，都是把青梅丝剔了的。”
如懿微微一怔，容珮已然反应过来，咳嗽了一声。如懿抚着他的脸道：“好孩子，皇额娘有时候真的很怕，很怕自己对你怀有越来越高的期待，而忘记了刚得到你时的愿望。皇额娘只希望你一生平安顺遂。所以你不必事事都和永琪比较。”
永璂道：“那皇额娘也是很喜欢五哥的，皇阿玛也喜欢。”
如懿轻笑，“是。你五哥小时候一直养在皇额娘身边，与你的同胞兄弟无异。”
永璂重重点头，“嗯。可是五哥如今来得少了呢。”
容珮听他这般说，忙道：“十二阿哥，您快睡吧，时候不早了呢。”说罢，便唤了乳母嬷嬷进来，抱着永璂走了。
烛芯爆起一朵亮烈的花，骤然明焰，旋即黯然失色。殿中暗了下来，容珮见如懿静坐着不语，轻叹一息，拔下发髻上的银如意簪子剔了一剔，那火焰又亮了起来。容珮道：“皇后娘娘，五阿哥是有许久不大来了，虽然东西照常送来……”
“明哲保身是宫中的处事之道。永琪的前景还不明朗，无谓为了本宫惹上是非，且愉妃不是常来么？”
容珮静了一刻，指着荔枝纹素蓝碟中的白玉霜方糕道：“难为十二阿哥的孝心，只是皇后娘娘最爱吃白玉霜方糕，御膳房又何必为了讨好令贵妃撒上这许多青梅丝，故作矫情？”
如懿静静道：“跟红顶白乃是宫中风气，连本宫喜欢的东西都要讨令贵妃喜欢，可见令贵妃得宠。好了，只要永璂孝顺，本宫还有何求呢？”
容珮掠了掠鬓边碎发，叹道：“如今令贵妃显赫，本以为皇上会格外疼爱容嫔呢，原来到手了也不过如是。”
如懿不言不语，只是想着那日海兰来时，所说的话语。“皇上赞我贤惠不醋妒，姐姐也实在不必往心里去。皇上这么说，不过是拿着我激姐姐罢了。”她黯然神伤，“其实宫中谁人不知，我的身子，便是想争宠也不能的。皇上也是，拿我们姐妹之间的情分做筏子，又有什么意思？”
如懿向来与海兰不分彼此，便道：“你见事从来明白，所以在宫中多年，平稳无碍。不比我，起起伏伏，终究无定。”