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沈青荷盯着花富贵，冷声道：“沈某自有进来的手段！只不过――看来沈某活着，倒让你很失望了。”
“我倒如何呢，原来如此！看来是有人殷勤送饭的缘故，她倒是有情有义啊！”花富贵看了一眼沈青荷手中的食盒，又看了看林杏，讥笑道：“哼，不枉沈青荷曾不到一年的时间里，就在你身上花了数万两白花花的银子。”
沈青荷悔恨道：“沈某只是后悔，如日中天的时候，未曾想到将林杏姑娘救离苦海。”
“是呀，谁曾想到，当年一掷千金的青城第一富豪，后来竟然落得个抄家入狱的下场，可惜可惜。只是今时不比往日，你当年可以花费天价包下林杏一整年，我也得看你的眼色，那自是你的本事。可如今你算个屁，林杏该干什么，是我花富贵说的算，你凭什么阻拦？”
“沈某行事一向光明磊落，却反而落得如此下场，你与吴之鹤以及那恶奴心里最是清楚！而且沈某也没说过有权利去阻拦你，但沈某有权利为林杏姑娘赎身！”沈青荷淡淡道。
花富贵哈哈一笑，嘲讽道：“笑话！你锒铛入狱还不是因为你平常作威作福惯了，什么人都不放在眼里，完全是咎由自取。而且你所有家财全部被抄没充公，连吃饭都靠救济，竟然还敢大言不惭，你知道林杏的赎身钱是多少…”
“我曾听林杏姑娘说过，赎身钱乃是三万两白银！”
“你有吗？”
“沈某的财产确实被抄没了，眼下已经身无分文。但是――你别忘了，沈家世代的祖宅还是在沈某的名下！来之前我已经忍痛将祖宅卖了，正好卖了三万两。”沈青荷说完，神情有些沉重。
“什么？你竟然将祖宅都卖了！”，花富贵惊呼道。
青城之人，谁不知道沈家祖宅是青城最好的几块风水宝地之一，实际价值应该远远高于这个价。看来沈青荷是真的铁了心打算将林杏赎身了，所以才顾不得买家的肆意压价，花富贵心底岂能如他意。
这时候，林杏苍白的脸上，显现痛苦之色：“变卖祖宅，这是不孝的行为！先生不必为杏儿如此做。”
沈青荷叹息一声：“昔我富贵时，人人讨好表露忠心，后来遭家奴诬告从而落难之际，亲戚好友竟然无一人出手相助，连共枕多年的妻妾都弃我而去。那时，只有林姑娘还念着沈某…炎凉世间，患难才见真情啊…”
“我知道先生的为人，也敬佩先生的人格魅力！先生与青龙山的那位上将军其实都是大善之人，曾无数次的慷慨解囊，救助贫苦之人。若说你会做出坑害百姓的不法之事，杏儿绝不相信，只是那沈家祖宅――”
“林姑娘且放心，沈家祖宅我日后一定会赎回！现在，我先替你把赎身的事情办了。”沈青荷说着从怀中掏出一张凭证，向花富贵递了过去：“三万两银子不是少数目，就算折合成银票也不可能随身带着，这个是元宝钱庄开出的凭证，至于真假自然骗不过你，你可仔细看清楚了。只要你同意，就可以和我一起去钱庄直接领取现银。”
花富贵望着眼前的凭证，看着上面复杂的花纹图案、水印图章等，心下确认无疑。
花富贵心中一动，眼睛也明亮起来，须臾却冷声说：“同意？哼――同意什么？我什么时候说过林杏的赎身钱是三万两，你是不是听错了，我当时说的是三万五千两！”
林杏闻言脸色一变：“花妈妈，你――你可不能说话――不算话，三万两是你亲口说的。”
沈青荷也是勃然大怒：“花富贵，你竟然如此狡辩，蛮不讲理！”
花富贵双手叉腰，狂笑：“你有什么证据证明老娘说过三万两？没有的话，就乖乖地再多拿出五千两，否则就滚出去。”
沈青荷双目圆睁，盯着花富贵，眼神若是可以杀人，花富贵早死千百次了。
“看来你是没有了！”花富贵呵呵一笑。
“花富贵，你太过分了！这么做是要遭报应的！”沈青荷怒道。
“哎呦――心疼了？！要不，你再出个天价将林杏包了去？哼！行了，不跟你废话了。”花富贵转头吩咐道：“时间来不及了，不用梳妆打扮了，直接带着花魁坐轿赶过去。至于沈青荷――给我轰出去！”
几个龟公点头称是，上来就架着林杏往后门走去，但是沈青荷一个跨步上前，用力一推，将两个龟公推倒在地。
林杏此时全身酸软无力，眼看身子一歪就要倾倒，沈青荷忽然上来，扶着她缓缓坐在了回廊的椅子上。
“好一个破落户！敢在我这里撒野，给我打，狠狠地打。”花富贵面目狰狞的叫嚷道。
几个龟公唯唯诺诺，吐了几口唾沫，纷纷凶神恶煞的扑了上去，将沈青荷围住后一阵拳打脚踢。不消片刻，本已消瘦的他终于双手抱头，倒在了地上。
与此同时，又有两个龟公停了下来，继续架着林杏往后门走去。
沈青荷望着林杏远去的身影，挣扎着要爬起来，却又被一脚踹倒在地。林杏回头看着凄惨的沈青荷，泪流不止，呼喊着‘不要打了！不要打了！’。
当林杏的身影在走廊尽头消失不见的时候，沈青荷张口喷出一道鲜血，双目迷离的望着虚无，这让花富贵吓了一跳，她赶紧制止：“好了，再打就打死了！你们把他拖出去，随便仍在一个巷口里就行，到时候是死是活也与我们无关。”
随后，沈青荷如同死猪一般被拖走，花富贵自言自语了几句后，也愤愤然的转身离开了此处。
……
莫非与蔷薇关上了窗户，重新回到了座位上。
莫非举起身前的酒杯一饮而尽，抬头说：“沈青荷似乎大有来历，似乎还有些善名?”
蔷薇点点头，将沈青荷的事情大致说了一遍。
原来，这沈青荷本是青城第一富豪，时长乐善好施，帮助附近贫苦百姓，颇得一些好名声。他出手也一向很是阔绰，一年前甚至豪掷数万两银子将林杏长期包下，而且为了逗佳人一笑，常常一掷千金。
可惜后来他被家奴告发，除了列举一些欺凌弱小的罪证外，那个家奴还诉其贩卖的粮食掺假，比如粟米掺沙子、小麦掺尘土等等。最后吴之鹤亲自坐镇衙门审判，一句证据确凿后，便下令将富甲青城的沈青荷打入大牢，并将其抄家，财产充公…让人心寒的是，亲戚好友无人出手帮助，甚至连同居多年的妻妾，都卷起细软金银逃之夭夭，只有林杏一个烟花女子，常去狱中照看他……
“原来如此，看来这林杏与沈青荷之间似有真情实意。不过按你所说，沈青荷的为人，应该不会做出掺假的事情，估计其中大有猫腻…”
莫非忖思着，蓦地又一拍大腿，心中暗道：“这沈青荷岂不是自己一直要物色的掌柜！”
莫非旋即起身，找了个借口就要离开，只是走到门前，不禁回头看着蔷薇道：“花富贵尚且对林杏如此，你若是决定赎身了，会不会也遭遇这样的刁难？”
蔷薇想了想道：“林杏姐姐毕竟是花满楼的金字招牌，花妈妈的摇钱树，她不愿意轻易放林姐姐走，是可以预料的。蔷薇在只是一个寻常的角色，对于花妈妈来说并不重要，估计到时最多再多要个几十两罢了，应该不至于像林姐姐那样漫天要价的。”
“那就好！花富贵那条吃人不吐骨头的母狗，胆敢过分为难你，你跟我说，我去教训她。”莫非说着，抬手就要开门。
却听身后蔷薇的声音再次传来：“公子为何要帮蔷薇？”
莫非回头，微微一笑：“因为…你善良可爱呀！”
蔷薇扑哧一笑：“公子油嘴滑舌，没个正经。”
莫非歪着头想了想，说：“除了亲人之外，你是第一个与我有肌肤之亲的人，就凭这一点，我也得帮你！而且――说你善良可爱，也是实话实说而已，并不是什么违心之言，烟花之地还能秉持善良本性的已经很少见了。”
蔷薇听后，莫名的很感动，旋即正经道：“花妈妈背后的靠山，可是县令大人！公子估计斗不过她的。”
莫非笑了笑示意她放心，最后说道：“我说过我姓莫！”
蔷薇有些不解：“青城之内，莫姓之家也有好几户，公子是哪一家的？”
“我说了，你可要保密！”莫非顿了顿，一字一句道：“本公子家住――青龙山上！”
莫非说完，便走了出去，只留下一脸茫然的蔷薇。
须臾，蔷薇脸色一变，惊奇道：“家住青龙山上？难道是――”蔷薇捂嘴，不敢再想下去。