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朱和昶来了。
长廊另一头传来小内官尖而高的嗓音,齐整的脚步声越来越近。
虽然是微服出宫，但朱和昶毕竟是一国之君,身边带了不少随从。
一行人走到廊檐底下了。
乔嘉在屏风外面催促。
霍明锦一眨不眨地看着傅云英，冷冷道：“让他等着。”
乔嘉噎了一下,让堂堂君王在外面等着？
饶是大逆不道，但这话从二爷口中说出来,乔嘉不敢劝，应喏出去，拦下朱和昶。
当然不会说霍明锦不许他进,掩饰道：“傅大人病中衣衫不整,恐御前失仪,请陛下移驾正堂。”
内官手里提了玻璃绣球灯，照得朱和昶一张脸红彤彤的。
他皱眉瞪一眼一个要出声斥责乔嘉的小内官，温和道：“朕是访友而来,用不着讲究这些,他病着，就别折腾了。”
乔嘉垂眸不语。
朱和昶想了想，云哥脾气其实还挺大的，又在病中,得多体谅他，别闹得他生病还和自己置气,生病的人最不能生气了,便道：“朕等着就是了,他不用去正堂。让他慢着收拾,朕看看他的园子，过会儿再来。”
云哥爱讲究。炎热的酷暑天，书院的学子光着膀子在树下纳凉。夜里暑热难耐，直接在外面廊上铺竹席睡觉。早晨醒来，一眼望去，廊上躺着的全是睡得四仰八叉的少年郎。只有云哥从来都是宽袍大袖，穿得齐齐整整。大冬天滴水成冰，她隔两天就洗头擦身，身上总有一股淡淡的甜香。
等他收拾好，得有一会儿。
乔嘉没料到皇帝这么好说话，眼看着朱和昶转身走了。
周围的内官面面相觑了一瞬，忙拔步跟上去。
里屋，听不见外面说话的声音，但能看到由远及近的灯火，透过槅扇，将明间映得亮堂。
不一会儿，那灯火又远去了，外面安静下来。
沉沉的夜色中，霍明锦目光锐利，似两簇燃烧的火苗。
傅云英扭头看一眼高几上摇曳的烛光，反问：“你觉得我不高兴？”
霍明锦望着她，不说话。浓眉星眸，烛光中刀镌斧刻的五官愈加英俊，和平时的凌厉英武相比，多了一种柔和的感觉。
傅云英笑了笑，对上他沉默凝视的眼神，抬手摸他的下巴，胡茬刮去了，摸起来还是有点粗砺。
“明锦哥，你在想什么？”
连那条密道都默许他挖通，没让他封起来，他为什么还问这个？
霍明锦眸光微动，按住她摸自己的手，托在掌心上，侧头吻葱根般的指尖。
这样就够了。
他逐根吻她的手指，松开手，俯身帮她理衣襟。
傅云英看着他近在咫尺的侧脸，觉得他的神色并没有缓和，反而更锋利了。
他要退开的时候，她忽然拉住他的胳膊。
这几乎是下意识的动作，等霍明锦停下来，带着疑问的视线落到她脸上的时候，她才反应过来。
手指底下是他紧绷的肌肉，他果然不高兴，身体是僵硬的。
她问：“你怎么了？”
霍明锦双目直直地看着她，沉默了片刻，问：“云英，难受的时候……你想起的人是谁？”
傅云英一怔。
宫宴上察觉到不对劲的时候，她第一个想起的人是傅云章，因为他当时就在附近。
“有想过我吗？”
霍明锦手指抬起她的下巴，让她直视自己，轻声问。
傅云英抿紧唇。
“我明白。”霍明锦用指腹轻轻摩挲她娇软的唇，声音低沉，“你不喜欢太依赖别人，出了事，谁离你最近，你自然会头一个想起谁。”
他不在她身边，她当然不会第一个想起他。这样才理智冷静，她需要解决眼前的问题，而不是浪费时间想他。
“后来呢？你想到找我帮忙了吗？”
他低声追问。
傅云英抬起眼帘，看他一眼，被他炙热而又深沉的眼神看得心中微微悸动，垂眸，目光投向别的地方。
她想了……不过想的不是找他求助。
霍明锦眼底划过一抹不易觉察的阴沉之色，脸上却仍然带了一丝淡淡的笑意。
“无妨，这说明我做的还不够……以后一定要想起我。”
他嘴角微翘，凑近和她额头相贴，呼吸缠绕在一起，缓缓道：
“你不想嫁人，也没什么，成亲只是仪式而已。”
若她怕那一身嫁衣的话，不穿便是。
但是他还是不会放弃的，就如同当初对她说过的话，所有激烈汹涌的情绪都沉在心底，给她看到的是温柔的表象。
怕克制不住，把她吓着了。
霍明锦收敛心思，低头吻她的眉心，声音暗哑：“你不喜欢成亲，那便不必办了，不过我仍然要做你的丈夫，云英，你在我面前，我没法放手……你应允过，想要我。”
傅云英颤了一下。
霍明锦的吻轻而淡。
等她回过神的时候，烛火晃动，霍明锦已经离开了。
她在静谧的昏暗中静坐了半晌，紊乱的心跳渐渐平缓下来。
霍明锦是什么意思？
她来不及多想，吉祥在外面叩门，“大人，可好了？”
黑灯瞎火的，朱和昶逛了一遍傅家的园子，什么都看不见，还差点摔着，又转回来了。
房里点起为过年预备的大红蜡烛，朱和昶走进屋，看傅云英要起身，忙几步上前按住她，“别动，不然朕刚刚的园子不是白逛了？”
说完还举起袖子给她看自己弄脏的袍角，“差点摔进池子里去了，你的园子比其他人家的雅致，看起来小，有山有水，别有洞天。”
吉祥机灵，搬来大圈椅请朱和昶坐下。
傅云英仍然朝朱和昶行礼，“皇上怎么深夜造访？”
朱和昶嘿嘿一笑，摆手让其他内官退下去，只留下吉祥在一旁伺候。
“朕今天去拜访姚阁老，回宫的路上特意拐过来看你。你放心，明天大臣们只会说朕探望姚阁老的事，不会针对你。”
天气一冷，姚文达那把老骨头就受不住了，卧病在床，已有五天没去文华殿讲经。
朱和昶白天去探望姚文达，嘘寒问暖，十分体贴。
姚文达感动得痛哭流涕。他虽然年纪大，其实有时候很天真，从他屡次当众得罪沈介溪、用感情去打动说服崔南轩就能窥见一二。
朱和昶拿出以前应付老楚王的手段关心姚文达，姚文达心潮澎湃，觉得新君仁厚友爱，虽然没有经过系统全面的储君教育，但心系百姓，尊重朝臣，谦虚大度，假以时日，在大臣们的辅佐下，一定能成为一位明君。
姚文达忠君，如果他对朱和昶死心塌地，那以后王阁老那一派就更好对付了。
傅云英点点头，难怪朱和昶微服出行，却穿一身玄色织金盘龙常服，姚阁老是他老师，为示郑重，他自然得穿常服，不能为低调而随随便便穿家常衣裳。
“你可好些了？”
朱和昶让吉祥擎着灯往床边照一照，细看她的脸色，关切问道。
傅云英垂目答：“好多了，劳皇上挂念。”
朱和昶抿嘴淡笑，“朕带了些东西送你，让你的管家收到库房去了。吃的用的穿的都有，你还有什么缺的，只管告诉朕。”
傅云英谢赏，朱和昶这人送礼出手阔绰，恨不能一车车叫人往傅家拉，羊肉、牛肉那更是直接送一群待宰的活畜，她已经麻木，不知道这一次礼单子写满了几张纸。
“别和朕客气。朕以前就不缺什么，现在更不缺了。”
朱和昶笑了笑，眼神示意吉祥。
“把东西拿上来。”
吉祥答应一声，飞快走出去，不一会儿，他捧着一只小竹笸箩进来，笸箩里装了十几只橘子，橘皮颜色青黄，只有五六岁孩童拳头大小。
朱和昶拿起一枚橘子，剥开橘皮，撕开的橘皮间有汁水溢出，一股若有若无的酸香。
吉祥忙道：“万岁爷，这汁进了指甲里又辣又疼，奴来剥。”
朱和昶摇摇头，“你退下吧。”
吉祥应是，躬身退到屏风后面。
他现在对朱和昶的态度和以前伺候世子爷不一样，更畏惧恭敬，丝毫不敢放松。
傅云英看着那些大小不一，橘皮干瘪，绝不应该出现在宫中的橘子，心中一动。
朱和昶朝她微笑，“你看出来了？这是江城书院的橘子，刚送到京城。”
那一片橘林，就在通往藏经阁的路上，傅云英每天都要经过。
那年秋天，朱和昶看到枝头挂满金橘，非要下人摘几个给他尝尝。
她告诉他那些橘子味酸，他还是坚持要尝，结果一连吃了好几个都又苦又酸，脸皱成一团，眼泪都出来了。
后来几年，朱和昶还是要尝一尝橘子到底酸不酸。
“不试一下，怎么知道呢？也许今年有不酸的橘子？”
结果他年年被酸倒牙，还是年年要吃橘子。
傅云英回忆的时候，朱和昶已经剥好一只橘子。他将橘子一分为二，自己拿一半，另一半递给傅云英。
还好是橘子，这要是桃子，那就说不清了。
傅云英漫不经心地想，没接橘子。
她倒是不担心其他，因为朱和昶跟他老爹一样风流，爱华服美食，好娇软美婢，长得漂亮的他都喜欢，但不会长情。
他对孔皇后和其他四位嫔妃都很好，并不专宠哪一个，知道皇后身份不同，对皇后更为尊重一点。皇帝雨露均沾，几个后妃年纪小，暂时都还算安分。
年轻君王风流而不浪荡，后宫安宁，朝臣们放下心来，就怕皇帝和先帝一样专宠哪一位后妃，搅得后宫天天腥风血雨。
朱和昶站起来，坐在床沿，把一半橘子塞到傅云英手心里，“其实那一片橘林，还是有甜橘的，只是少罢了。”
傅云英低头，看着手里的橘子，一瓣瓣分明。
“您怎么确定这几只橘子是甜的？”
他总不会派人一个个尝吧？
朱和昶撕开一瓣橘子，塞到嘴里，咀嚼了片刻，笑着道：“这个是甜的。”
怕傅云英不信，他又低头撕开一半，要喂她，“你尝尝。”
傅云英躲开，“皇上深夜来访，就是为了让微臣吃橘子？”
朱和昶哈哈笑，把那一瓣被她嫌弃的橘子扔到自己嘴中。
“云哥，朕现在是皇帝，就算那一片橘林结的橘子都是酸的，朕下令，总有能人可以让橘树长出甜的橘子来。”
傅云英不说话，等着他的下文。
朱和昶收起笑容，正色道：“总有人说当皇帝一定是孤家寡人，君王必须做好六亲不认的准备，谁都不能真正信任，得时刻保持警惕之心，否则满盘皆输。”
他一哂，接着说，“但真的是那样吗？当皇帝就必须高处不胜寒？不能有自己一直信任的人？皇帝倚重宠信的大臣就注定不能善终？”
烛火静静燃烧，烛泪顺着烛台往下流淌，似凝结的红色瀑布。
朱和昶握住傅云英的手，“云哥，不试试，怎么知道不行呢？我们是好兄弟。从前有一位长平侯，自小和景宗一同长大，一生互为挚友，景宗即位后，长平侯任指挥使，荣宠一生，获封三公三孤，逝世后，其家族还显耀了几十年。我不敢和景宗比文治武功，唯有这一点可以向你保证，我会和景宗信任长平侯一样信任你。你无须兢兢业业非要做一个完美无缺的贤臣，人无完人，你只需尽到本分就够了，其实你贪玩一点也没什么，只要你不犯下谋反那样的大错，我保你一生荣华富贵。”
其实就算云哥哪天想不开谋反了，朱和昶觉得自己也不忍心杀他，只能把他关起来。
云哥救过自己的命呢！
朱和昶说的是保，仿佛态度是居高临下的，但傅云英听得懂他话里的意思。
他并不是以皇帝的身份和她说这些，而是以兄弟、朋友的口吻。
就像书院的学子平时开玩笑，“苟富贵，勿相忘，我发达了，一定罩着你”的那种天真意气。
“我会努力和老先生们学怎么处理政事，争取当一个好皇帝。”朱和昶抬头，望着傅云英，含笑道，“不过我还是我，和以前一样，偶尔想偷懒，想任性，当皇帝不代表我就变成另一个人了，我只是个平凡人。”
他眼中笑意闪烁，“云哥，你愿意做我的长平侯吗？”
轻飘飘的语气，却字字掷地有声。
朱和昶幼时吃过苦头，王府里长大的世子，免不了骄纵，但又比别人多一分洒脱。
他随遇而安，没有特别强烈的野心，尽己所能、无愧于心就够了。
有些皇帝会被御史气得呕血。朱和昶不会，不是他心胸宽广，而是他不在乎。
这一番话，都是他的心里话。
虽然听起来有点让人哭笑不得，但句句都是发自肺腑。
他赤诚以待。
可傅云英却向他隐瞒了自己的身份。
她心里五味杂陈。
但她现在不会贸然说出自己的秘密。
见她不吭声，朱和昶摇摇她的手，撒娇似的，对她发誓：“君子一言，驷马难追。我说到做到，真的！我要是哪天犯浑了，你骂我，打我都成！”
就算以后这份兄弟情义会变，至少现在他确实是真心的。
傅云英微微一笑。
朱和昶立即心花怒放，眉开眼笑起来——云哥这人内敛，心里的话不喜欢说出口，他笑一下，意思就是答应了。
他站起身，在胸前摸索了一阵，找出一份帛书，“你看，我都写下来了，以后我要是得意忘形，你可以拿着这个来骂我。”
帛书展开来，上面是朱和昶亲笔写下的一份密旨，盖了玺印和他的私印。
密旨所写，和当年开国功臣们得到的丹书铁劵差不多，上面写朱和昶和她情同兄弟，她曾救过他的命，于社稷有功，将来如果她犯下什么大错，危及性命，可凭借这份密旨脱罪。
竟然没有限制次数。
丹书铁劵可不是什么吉利的东西，这份密旨也是。
虽然是朱和昶亲笔写的，但是如果哪天他反悔了，非要取她的性命，谁敢质疑？
可他认认真真写了，还煞有介事当成护身符一样巴巴地捧给她看。
傅云英很难不触动。
感动之余，更添忧虑，以真心换真心，若将来朱和昶发现她的真实身份……
霍明锦肯定不会允许这样的事发生，但是在她看来，真到了兜不住的那天，她应该亲口告诉朱和昶、袁三真相。
幸好老楚王还在世，她已经想好那一天来临时怎么和朱和昶坦白。
朱和昶连声催促傅云英，要她把帛书收好。
想起她病着，不宜走动，又道：“你先放在枕头底下好了。”
接着问起正事，“那晚你吃醉了，是不是有人欺负你？”
傅云英抬眼看他。
朱和昶道：“你别瞒着我，我身边的人不一定都听话老实，宫里那么多内侍、宫女，总有不长眼的。”
还有宫女试图刺杀皇帝的。偌大的紫禁城，能让朱和昶信任的宫人不多。
傅云英斟酌了几息，告诉他霍明锦和傅云章的怀疑，司礼监里面肯定有想害她的人，只是暂时还没查出幕后之人是谁。
朱和昶沉吟片刻，脸色微沉，“这也不难，我本来就有裁抑司礼监的打算，等吉祥把消息放出去，司礼监乱起来，那些人定会露出马脚。”
傅云英道：“裁抑司礼监和改革匠籍制度一样，得徐徐图之。”
内阁大臣将自己的建议写在纸上附于奏章中，称为票拟。皇帝以朱笔在上面写下批示，为批红、朱批。
宫中司礼监太监原先不识字，没什么文化，后来的都通文墨，并且有几任太监饱读诗书，才学不输朝中大臣。皇帝每天只亲批部分奏章，其他的奏折由司礼监掌印、秉笔代批。有些皇帝沉湎享乐，不理朝政，干脆由太监代行批红之权，太监得以独揽大权。
司礼监掌印、秉笔太监位高权重，一度可以和内阁首辅叫板，把文官们贬谪的贬谪，砍头的砍头，权势滔天。
文官们，尤其是江南士大夫们对阉党恨之入骨，认为阉党作乱，蒙蔽圣听。
其实太监批红的权力是皇帝给的，皇帝只是利用太监来监督压制内阁罢了。
所以裁抑司礼监不能一刀子砍下去，得一步一步削弱他们，还得想好怎么处理好皇权和内阁大臣之间的矛盾，维持平衡。
不然前脚把太监管服帖了，后脚大臣就会冒头架空皇帝。
朱和昶明白做事不能太急，浅笑着说：“我好歹上了这么多天学，知道分寸。”
谈了会儿正事，他起身，“扰了你半天，你早些休息，别急着回衙署，先把身体养好了。”
傅云英目送他出去。
门外又是一片响动，灯笼都靠拢过来，窗前一片朦胧淡黄火光。
她低头看着手里半个橘子，撕下一瓣放进口中。
还真是甜的。
她不由得佩服朱和昶，坚持不懈，竟然真让他找到了。
屏风外面响起脚步声，乔嘉走进来，问她有什么吩咐。
她放下橘子，问：“二爷呢？”
以前不管谁来看她，霍明锦都不会回避，顶多到隔间坐一会儿，马上就会回来。
今天却主动避开了。
乔嘉答：“二爷回府去了。”
傅云英还有话没说完，不过霍明锦已经走了，夜已深，明天再说也是一样的。
但想到霍明锦方才的样子，她心中隐隐不安，道：“我有事和二爷说，请他过来一趟。”
乔嘉应喏，出去了。
半盏茶的工夫后，他折返回来，道：“公子，二爷不在府中，听说兵部那边出了点状况，他被人请走了，不知几时回来。”
傅云英只得罢了。
“等二爷回府，请他务必过来。”
她想了想，加一句，“告诉他我想见他。”
乔嘉答应下来。
……
从傅家出来，朱和昶站在台阶上，扫一眼跟随自己出宫的随从。
他身躯高大，因为小时候多病，肤色一直偏苍白，举止风流，相貌堂堂，玄色袍角在夜风中飞扬。
内官们伺候他这么些天，渐渐摸清他的脾气，知道他这是动怒了，惴惴不安，屏气凝神，不敢稍动。
皇上虽然宽以待人，但毕竟是天子，天子之怒，一般人承受不住。
吉祥跟随朱和昶日子最久，见他冷冷瞥一眼刚才在傅家内院表现傲慢的小内侍，明白过来，给旁边的侍卫使眼色。
侍卫会意，拉走小内侍。
小内侍一头雾水，还没回宫，就被带走了。
朱和昶一言不发，步下台阶，坐进早就侯在门外的马车里。
吉祥一声清唱，銮驾起行。
其他内官心有余悸，纷纷抹汗，跟在马车后面，小声问吉祥：“好端端的，万岁爷怎么生气了？”
有机灵的内官看出点意思来，眼珠一转，试探着问：“莫不是因为林高对傅大人不敬，所以万岁爷不高兴？”
吉祥抿嘴一笑，甩甩拂尘，慢条斯理道：“这对傅大人不敬，只是一条。皇上是天子，皇上爱和谁亲近，就和谁亲近，喜欢用谁，就用谁，还轮不着我们这些阉人来指手画脚。明知皇上信重傅大人，还不敬傅大人，这不是自己找死么？”
内官们若有所思。
马车驶入宫门之中。
乾清宫烧毁的南庑还在整修，走过广场的时候，能闻到新鲜而浓烈的木料香味。
内官们手执宫灯，照出地上刻有格纹的地砖纹路。
朱和昶拾级而上，风吹衣袂飘飘。
吉祥小心翼翼和他说笑，提起傅云英，飞快撩起眼皮偷偷看他一眼，笑道：“皇上待傅大人真好。”
知道傅大人病了，皇上特意派人回武昌府，搜罗了一大堆乡土之物，快马送回京师，自己看都没看，全都让人送到傅家去了。
至于人参鹿茸燕窝什么的，那更是如流水一般赐给傅大人，别说是养病，就是当饭吃，傅大人一辈子都吃不完！
黑暗中，朱和昶笑了一笑。
台阶高耸，他回望宫城南边的方向，一双眸子闪闪发亮。
“云哥待我也好。”
他想起多年前，自己生病的时候，云哥过来看他。
云哥不爱和人亲近，平时他想方设法讨好云哥，云哥不冷不热。
但是看到他生病了，云哥真的担心他，容忍他的不着调，他故意靠到云哥身上，云哥没有推开他，扶着他在房里走路。
他很高兴。
云哥却只是老实说一句：“你病了，得对你好一点。”
虽然是打击他的话，但这才是云哥。
事后老楚王哈哈大笑，无情嘲笑他，“云哥只是同情你！宝儿，还是老爹对你好。”
到如今还记得云哥和老爹坐在一起说话，一本正经，倒像是平辈人。
但说到不苟言笑，云哥比老爹还稳重。
云哥别扭，自己当然只好热情一点，不然云哥怎么会成为自己的好兄弟？
朱和昶失笑了片刻。
吉祥一双眼珠滴溜溜转来转去，写满精明。
看来皇上虽然因为登基而有所变化，越来越威严，但和傅大人的情谊依旧，傅大人对自己有恩，帮自己洗刷冤屈，重回皇上身边，不管从私情还是以后的前途来说，以后见到傅大人，一定得小心伺候！
……
次日开始，傅云英分批接见自己的幕僚。
她询问哪些人熟知朝廷律法，有三人称自己略通一点。
“有事劳先生们去办。”
她示意王大郎把几本曾经流行于市井的小说拿出来。
众人传看那几本小说，问：“可是这几本小说有什么不妥之处？”
傅云英淡淡一笑，道：“并无不妥，只是想请先生们照着这几本小说写几本断案的书。”
包公案之类的小说曾十分流行，那段时间天南海北写小说的人都想方设法搜集各地轰动一时的案子，假托包公之名，写成小说，卖得非常好。
后来有人投机取巧，干脆找来官府判案的文书，从整个审案的过程到最后的判词、判罚，全部一字不漏照抄下来，也十分畅销。
写书对幕僚们来说不算难，不过他们不明白傅云英的目的。
“民间百姓，尤其是内宅妇人和不识字的人，不通律法，常常被欺瞒勒索。先生们便以几桩常见的案例为素材，将诉讼过程详细写出来，写得越通俗易懂约好。”
幕僚们心思灵活，不必傅云英多解释，只听她说到这里，心中雪亮。
平民大多不识字，不通律法，大多数人还以为告状只要到衙门前击鼓就行。大人是想用市井百姓最喜爱的小说来潜移默化地影响他们，让他们学一点基本的律法常识。
这倒是造福于百姓的好事，只是做了短时间之内并不会有什么效果，而且没人会因此感激大人。
吃力不讨好，大人为什么还要去做？
傅云英不必和幕僚解释自己的想法，只需要吩咐下去就行。
她还道：“书写成之后，编成曲子，教会戏班子，让他们四处传唱，尤其是要到各地乡间传唱。所有费用，都记在账上，按老规矩，各有奖赏。”
幕僚们应喏。
可别小瞧戏班子，他们四处漂泊，虽然唱词粗俗不堪，上不得台面，但经他们传唱的歌谣，朗朗上口，内容直接，很快就能传遍大江南北。当年太、祖皇帝也曾利用戏班子传唱自己的事迹，借以收买人心。
……
见过幕僚，陆陆续续处理了一些杂事，乔嘉回来禀报，霍明锦还没回来。
傅云英皱了皱眉。
接下来两天，她都没见到霍明锦。
他不是出府去了，就是正在和属下议事，再要么去大营巡视，总之就是没空来见她。
她不动声色。
这晚，傅云章下衙回来，叫莲壳过来请她过去。
外面是阴天，在刮雪籽，敲在瓦片上，叮叮当当响。柳条狂舞，水潭卷起细小的浪花。
她披了件大绒氅衣，手里揣着个铜手炉，穿过回廊，走进傅云章的院子。
傅云章房里烧了火盆，四面窗户紧闭，唯有通向梢间那一面槅扇开了半边，书房暖融融的。
案前设炉瓶三事，炉内并未焚香块，一瓶腊梅花枝正吐出阵阵淡香。
傅云章坐在书桌前伏案书写，背影如青松。
傅云英走进去，熟门熟路，斟了杯茶递给他。
听到声音，傅云章抬起头，朝她微笑，接过茶杯。
“有东西给你看。”
他道，翻出一份草稿给她看。
傅云英低头细看，眉头微微蹙起，神色诧异。
这是一封请封的折子。
按理来说，傅云章高中探花的时候，可以为寡母陈老太太请封诰命，但他当时并没有。
屋外风声瑟瑟，屋里，温暖如春，茶香袅袅，花香显得更加清雅。
傅云章停下笔，望着糊了厚厚绵纸的南窗，窗外竹影摇动，轻声问：
“云英，你觉得我对我娘好吗？”
这是几年来，傅云章头一次对她提起陈老太太。
傅云英道：“二哥，没有人能比你做得更好。”
傅云章笑了笑，扭头看她。
她神情认真。
“不，其实我做得一点都不好。”
傅云章拉她的手，她握着暖炉，掌心暖和，手指头也软乎乎的，仿佛人也是柔软的。
“那时我年轻，少年意气，没有人理解我，关怀我，他们只在乎我的学业……其实如果我冷静一点，理智一点，就不该用我自己的人生和我娘赌气。”
他叹了口气，回想自己灰暗的过去，神色怔忪。
无数个寒冷的冬天，他起早去上学，那时候傅家住的东大街和县城没有修桥，他走很远的路，搭渡船过河，一个人坐在四面漏风的船舱里，听外面桨声欸乃，船夫表情麻木，河面上氤氲着湿漉漉的水汽。
那就是他的童年了，日复一日，压抑而单调。
虽然冷，但他喜欢坐船，因为在河面上随着水浪颠簸起伏的那么短短一段路，是他一天当中唯一能放下肩头重担，随心所欲开小差的时候。
船舱里一股刺鼻的鱼腥味，他一点都不讨厌，好像在想心事，又好像什么都不想，没人管他，他可以偷偷放松一下。
再后来，他和英姐一起去扬州，他们当真是去玩的，在船上看书联句，讨论谁的文章写得好，哪几句尤其写得妙。看船家捕鱼，用岸边从挑担农人手中买来的菜蔬做新鲜的饭蔬，一桌菜，一大半都是煎鱼，再要么是鱼汤。船停靠在渡口，他们就去县城里玩，游览名胜古迹，探访各地繁华街市，买一大堆精致而没有用的小玩意，回到船上，一起伏案将所见所闻写下来或者画下来，比较各地老百姓不同的衣着打扮和方言习惯。
沉默良久后，傅云章唇边渐渐浮起一丝笑，手指拂过那份草拟的折子，“奏疏递上去了，朝廷也批了，凤冠霞帔，诰命，我娘一生最在乎最想要的东西，我帮她拿到了。”
他抬起头，握紧傅云英的手，“从此，我欠我娘的东西还清了……”
此生，他应该不会再回黄州县。
母亲不在乎他快乐还是不快乐，所盼望的，只有他能不能为她请封诰命。
盘踞他心头的心结，早就该解开了。
母亲要诰命，他为她请封，母亲要财富，他留给她足可以让她后半辈子衣食无忧的家财，那些下人忠心耿耿，会好好奉承照顾她。
但他这个儿子，不会再和母亲见面。
“我早该这么做了。”
傅云章站起来，望着傅云英，淡笑着道，“因为我现在不是孤独的，你是我的亲人。”
他眼神温和，温柔注视着她，如潺潺的水波。
傅云英眼眶有些发热，回握他的手，他指节突出，手心是凉的。
“你呢？”
傅云章低声问。
“嗯？”
她有些不解。
傅云章双眸望着她，“你的心结呢？”
傅云英怔住了。
“我前几天和霍明锦说了些话。”傅云章嘴角轻扯，松开她的手，笑得有些罕见的促狭，“我告诉他，他把你逼得太紧了，也许你们不该成亲。我还说，你或许是出于报恩或者利用他的身份地位，才考虑和他在一起。”
傅云英眉心微微一跳。
霍明锦的反常，是因为二哥？
傅云章不笑了，深深看她一眼，“他可有决定放弃亲事？”
她抿唇思索了片刻，摇摇头。
霍明锦只说可以不办婚事，但是还是想要她，而且不会放手……如果她没听错的话，他是这个意思。
婚礼只是仪式，重要的是两人决定携手一起走下去。
“那他当真是恋慕着你……”
能做到甘愿被她利用，真的很难得。
傅云章声音低沉了下去，“云英，我说他逼你逼得太紧，其实不是，真正逼你的人，是你自己。”
傅云英哑然。
“你把自己逼得太紧了……像以前的我一样。”
傅云章抬手，像小时候那样，捏她的脸颊。
“有什么心结，都如实告诉霍明锦，我看他什么都愿意为你做，他会理解你的。”
傅云英却摇了摇头。
“二哥，我没有心结，真的。我只是……”
她停顿了片刻，忽然笑了。
这一笑，璀璨如星光。
她道：“我知道该做什么。”
傅云章看她几眼，也笑了。
她向来知道自己想要什么，是自己多虑了。
“我故意和他说那样的话，你好好和他解释清楚，别忘了。”
他以后会亲口和霍明锦解释清楚这么说的缘由，不过肯定没有她的话管用。
她点点头。
目送她身影消失在门口，傅云章坐回椅子上，靠着椅背，姿态懒散随意。
看来，家里真的要办喜事了。
虽然不能大办，至少也得礼数齐全，不能让她受委屈。
……
翌日，傅云英再次让乔嘉去请霍明锦。
乔嘉去了，回来时道：“公子，二爷不在府上。”
傅云英摇头失笑，回房忙自己的事。
赵弼还在为副指挥使一案焦头烂额，因为牵扯到几个世家，督察院又插了一脚，关系错综复杂，不好结案。
官员叙复的事已经办妥，论功行赏，她、傅云章和临时被抓来的齐仁都记了一功。
齐仁属于半路捡漏，大理寺的人因此都为她不值，觉得她被占便宜了。
她本人倒是没什么感觉，齐仁虽然接了她的差事，却被众人当成小人看待，其实还挺冤枉的。
忙到夜幕降临，吃过饭，傅四老爷特意过来催促她，劝她早些休息。
她点头答应，挪到卧房，吹灯躺下。
睡了一个时辰后，她醒了。
她披衣起身，擎着烛台，走到博古架前。
山不来就我，我来就山。
这么晚了，霍明锦应该回来了吧？
没回来也不要紧，她在他房间等他，不信堵不到人。
她按着霍明锦那天教她的，扭开机关。
机括声响起，博古架中间出现密道入口。
她走进去，里头空荡荡的，烛火照出的光像是被黑暗吸走了，只能看清自己脚下的皂靴。
不一会儿就被一堵木质的东西堵住去路，她找到凸起的地方，轻轻一扭。
前路洞开，眼前顿时亮堂起来。
她踏进去，发现自己置身在一间陈设淡雅的次间里，屋中灯火昏暗，面前一道镶嵌缂丝群芳祝寿图落地大屏风遮掩。
屏风后面似乎有窸窸窣窣的声响，一道高大人影罩在屏风上。
机关开启的声音惊动里头的人，人影晃动了两下。
傅云英端着烛台走过去，绕过屏风。
目光直直撞上一道明锐锋利、几乎让她汗毛竖起的视线。
两人都愣住了。
沉默几息后，傅云英回过神来，垂下眼帘。
屏风后面的人自然是霍明锦。
他靠在卧榻木栏上……这么冷的天，外面还在落雪籽，竟然赤着上身，皮肤是深蜜色，昏暗的灯火映照下泛着淡淡的光泽，肌肉线条起伏，筋骨分明，胸背横贯几道明显的伤疤，只穿了一件绉纱裤子，被子堆叠在角落里，不知在做什么。
她不是没看过别的男人光膀子，不过眼前这场景和以前在书院不同。
她下意识退后几步。
哐当一声，霍明锦双眸暗沉，光着脚下榻，几步追上她，俯身，将她整个人抱起来。
包围自己的壮实坚硬的身体是滚烫的。