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第八十五章
第二天，头痛鼻塞的珊娘醒来时，五老爷已经和袁长卿回了镇子上，单把侯瑞留下来照顾着珊娘和侯玦。
珊娘很想知道袁长卿到底有没有向五老爷提亲，偏那侯瑞是个心眼比磨盘还大的，不直接告诉他的事，他根本就看不到眼里去，珊娘问了几回都没个结果，后来还是伶俐的孙妈妈看出了她的心思，旁敲侧击地告诉了她。原来袁长卿果然有提过，但被五老爷给拒了，且五老爷还把袁长卿给臭骂了一通。
且不管五老爷为什么把袁长卿骂了，总之，珊娘这回才终于彻底地放了心。
第三天一早，五太太带着三和六安从镇子上赶了过来。珊娘以为侯瑞就该回去上课了，不想五老爷仍命侯瑞留在庄子上，五老爷则镇上庄上两头奔忙。
要说五老爷身上也没有担着什么差事，他完全可以跟五太太一样留在庄子上的，可他却执意住在镇子上，只隔三岔五地来庄子上看一看。珊娘原说可以回家养伤的，老爷却以天气渐热为由，劝着太太干脆留下避暑。珊娘听了，总疑心是她的事在镇子上传了什么不好听的话，才叫老爷把一家人隔在这庄子上。偏问起老爷，老爷都只一句“你安心养你的伤”，竟什么都不肯告诉她。
珊娘想着，便是老爷不说，有精于八卦的五福在，她总能听到一些消息的。谁知五福却回她，说是桂叔把个庄子守得滴水不漏，叫她也没本事打探出更多的消息，只知道马氏母女被老爷打了一通板子撵到深山的庄子里去了，除此之外，就是那些绑匪似乎跟之前江阴城里有人冒充贫户纵火一案有关，叫知府老爷从县府大牢里把人提走了。
只从五福闪烁不定的眼神中，珊娘就能猜出，她打探到的消息肯定不止这些。显然那都是些不太好听的话，五福既然不说，她也就不问，不听。
被众人联手护得好好的珊娘自然不知道，外面早因为她这么一拒婚，而闹出了天大的风波。
先说家里。
珊娘和侯玦出事那天，偏马妈妈不在，那没脑子的马姨娘便自以为得了一个报复珊娘的机会，没跟马妈妈商量就把消息传到了老太太那里。老太太又最是好个脸面的，听说珊娘出了这样的事，原都已经想着，最糟的情况无非是平白折了一个孙女，不想转眼就听说人被袁长卿救了下来。那侯家听到这个消息后，二话不说就派了媒人上门提亲，老太太岂有不乐意的？偏珊娘还有亲老子在，偏那五老爷居然还给拒了！老太太这个气啊，当即命人把五老爷拎过来，三十好几的人了，竟被老太太罚跪了祠堂。
五老爷从来都是个倔的，当即向老太太表示，跪祠堂可以，同意这门亲事没门，直把老太太气得嚷嚷着要告五老爷忤逆。
这是珊娘家里。再说袁长卿家。
且说这桩绑架案因为是出在梅山镇境内，案子自然是由梅县的县令接了下来。这铁血县令原本就是个能吏，只问了两回堂，就把事情始末查得一清二楚，连袁昶兴的事也给查了出来。县老爷那里派人去拿袁昶兴，袁昶兴这才慌了神，忙抱着袁老太太的腿求救。老太太便如袁长卿推测的那样，直接把袁长卿推出去做了个替罪羊。只是，梅县县令可不是那江阴知府，岂容得袁老太太这般胡来，仍是把袁昶兴给锁了。
袁府的管家想起江阴知府是常在贵妃门下走动的，便拿着袁礼的名帖求到知府老爷那里。知府跟袁礼原就是一条战壕里的，自然爽快应了，只说那些绑匪是之前纵火案的嫌犯，直接把人从县衙大牢里给抢了出去，然后头一回过堂，便把唯一跟袁昶兴有过接触的李大（李妈妈的丈夫）给打死了。这事原该到此为止的，不想知府老爷看卷宗时，忽然发现涉案的侯家小姐竟是侯府五老爷的女儿，他顿时就想起另一件事来。
却原来，五皇子周崇带着五太太的绣品回京后，到底没能忍到太后的寿诞，早早就得瑟地给太后送了一幅过去。太后原就爱好这个，一眼便看出五太太的“玉绣”是在原有玉绣的基础上别有创新的，当即拍案好一阵夸赞。这不禁叫一直跟五皇子别着苗头的四皇子心里好一阵不舒服。底下早有擅拍马屁之人顺着五皇子的来路查到了梅山镇，那人又在拍卖会上亲手得了五太太的绣画，于是便叫人知道了，这种绣法乃是五太太所有。
知府早有心把五太太的绣法弄出来献给宫里，只因五太太深居简出，五老爷又与世无争，才一直没有机会下手，如今撞上这样的机会，知府大人岂有不加以利用的？
袁长卿得到消息后，便赶紧给五老爷通风报信，也亏得五老爷一早就把家人全都送到了乡下庄子上，且这时候的律法规定，有家主的女人是不用亲自过堂的，更亏得五老爷身上有功名，便是叫知府老爷“请”过去，到底没敢像对李大那样一见面就动板子。知府大人软硬兼施，暗示着五老爷，若是不交出绣法，就判定是珊娘跟贼人有奸-情，并且还沆瀣一气陷害袁家二公子。五老爷这人原就有个拧脾气，听知府那么说，当即往那堂上一坐，要求知府直接把他一家拿下大牢，倒弄得知府一阵下不来台，还是师爷出来做了个和事佬。只是，背着人师爷仍是又暗示又威胁地恐吓了五老爷一番。
五老爷拒了袁长卿的求婚，照理说他已经尽到了责任，袁长卿仍是默默关注着五老爷的动向，且他在府衙内原就有眼线，自然转眼就知道了“玉绣”的事。于是他把消息通给了五皇子周崇。那五皇子一向最受太后偏爱，当即跑到太后那里一阵撒泼打滚，惹得太后震怒，要求皇帝严查此事。皇帝原就是个庸碌之人，太后倒是个刚强的性情，故而皇帝在太后面前向来立不住，忙把此事也交给了太子去查。
于是，竟跟滚雪球似的，由珊娘被绑架一事牵连到五太太的“玉绣”，再由“玉绣”一案牵连出四皇子一派门人多年来欺行霸市、强买强卖，以至于逼出人命等等不法行径，再由此牵连出四皇子母家卖官鬻爵之事……等等等等，最后竟导致支持四皇子的首辅因此被问责下台……这却比珊娘所知道的那个前世提前了好几年。
而这些事，归根到底，竟都只因为珊娘不肯嫁……
虽说最后“玉绣”一事不曾酿成大祸，可任何运作都是需要时间的，当时遭遇知府那般逼迫着，虽然五老爷当着知府的面态度强硬，出了衙门后，仍然一下子就没了主张。他再想不到，不过因为家里孩子被绑票，竟会惹出这么一连串的事端……
看着来接他的袁长卿，五老爷一阵叹气：“若是当初应了你的求亲，是不是就没这些事了？”
这个袁长卿可不敢打包票，只歉意向着五老爷一礼，道歉道：“都是小侄的不是。”
五老爷倒不像珊娘才刚被救下山时那么蛮横不讲理了，挥了挥手，通情达理道：“也怪不得你，你也是受害之人……”他又叹了口气，转身上了马车。
见他上了马车，袁长卿便后退一步，才要告退，五老爷忽然探头出来招呼着他道：“你也上来。”
袁长卿略一顿，便恭恭敬敬地上了马车。
马车上，五老爷忍不住挑剔地把他一阵上下打量，忽然一撇嘴，道了声：“你配不上我珊儿。”
袁长卿蓦地心头一跳。五老爷这么说，就代表着他这会儿是在思考着他和珊娘配不配的问题——也就是说，自拒了他的求婚后，五老爷再次思考起这桩婚事了。
袁长卿此人做事一向滴水不漏，他向五老爷提亲时，只一五一十把他跟珊娘说过的话全都跟五老爷复述了一遍，不曾故意添加什么，也不曾有意减少什么。连珊娘认为是假订亲，他强调是真订亲的事，也老老实实告诉了五老爷。
人总有一种自保的本能，遇到不好的事情时，总更愿意把事情往对自己有利的方向去理解，且不说袁长卿还以他那三寸不烂之舌蛊惑着珊娘。
珊娘这里是当局者迷，五老爷却是旁观者清。珊娘阿q地认定这是场假订亲，五老爷却不会那么天真，且袁长卿还老老实实地告诉过他，他眼里这就是真订亲——若不是这一条，五老爷早拿门杠把袁长卿打出去了。所以五老爷考虑起此事来，自然不会像珊娘那样自欺欺人，他是把这桩婚事当真正的婚事在考虑的。
他把袁长卿那么上下一打量，顿时不满地拧起了眉——虽说就皮相来说，袁长卿长得算是百里挑一了，可一个大男人要长得那么好看做什么？留着招蜂惹蝶？！（关键是，自家女儿那模样，五老爷心里有数），所以五老爷越看越不满意起来。
虽然心头突突着，袁长卿却并没有急着答话讨好五老爷，只仍是那么恭眉顺眼地坐在那里任由五老爷打量着。
而他这里不出声，五老爷又不满意了——锯嘴葫芦似的，怎么配他家活泼的珊儿？！
可时事比人强啊……
五老爷叹了口气，“若是这时候再依着你之前的计谋行事，可还能行？”
心里早已有了准备的袁长卿这才面不改色地答道：“应该问题不大。”又道，“太太的事出乎我的意料，我正在另外设法，不过消息传到京里还需要一些时日，彻底解决更需要时间。若是这时候我再向府上提一回亲，至少可以令知府大人有所忌惮，也能替我们争取到一些时间。”
五老爷不由又把袁长卿一阵上下打量。若说之前他还把他当个懵懂少年看待，自这件事起，他就再不敢小瞧他了。
而，越是知道他的诡计多端，五老爷就越觉得他配不上他家“单纯可爱”的珊儿。他怕他那个傻乎乎的女儿会吃了他的亏……
想着知府老爷的威胁，五老爷一阵咬牙切齿，“再想不到，堂堂知府老爷竟如此下作！”
袁长卿原就不是个擅长聊天的，更不会安慰人，只和五老爷对坐着一阵面面相觑。于是五老爷心里又是一阵不满——不解风情！
*·*·*
珊娘听说五老爷把袁长卿带回庄子上时，已经是第二天的早晨了。
消息是侯玦告诉她的。
那晚侯玦只是扭了脚，没几天就恢复了。只是，自出事之后，他仿佛一夜之间长大了一般，便是笑起来仍那么憨憨的，眸中到底多了些抑郁。
珊娘知道，他是在自责。一来，是因为他闹着要来看他姨娘，才叫他俩遇上这样的祸事；二来，若不是他姨娘起了坏心，珊娘如今的处境也不至于如此尴尬。
其实说起来，珊娘也不是个会劝慰人的，除了宠着侯玦外，她也不知道该怎么开解于他。倒是侯玦意识到她对他的格外宽容后，便善解人意地压抑下他心里的那点愧疚，只装作无事人一样在珊娘面前凑着趣。
如今珊娘是个半残人士，整天只能躺在床上，因此，庄子上有什么风吹草动，便全靠着侯玦和三和五福她们给她通风报信了。侯玦的信报过来没多久，侯瑞便陪着袁长卿过来了。
珊娘的卧室自然是不会让袁长卿进去的，他便在帘外坐了。侯瑞陪着喝了一会儿茶，五老爷那里忽然就把侯瑞叫走了。然后，方妈妈又陆续把三和五福几个全都叫了出去。
珊娘便知道，袁长卿应该是有话要跟她说，且还是五老爷同意的。她把不肯出去的侯玦哄了出去后，隔着帘子问着袁长卿道：“出什么事了？”
便是没人告诉她，家里渐渐紧张起来的气氛，她总能感觉得出来的。
袁长卿没料到她会这么开门见山，微微愣了一下，然后才把最近发生的事原原本本告诉了珊娘，又道：“五叔说，他答应过你，所以他不好来见你，叫我自己来问你的意思。”
珊娘再没想到，还有太太的事夹杂其中，不禁一阵担心，问着袁长卿道：“你刚才说你有办法。你有什么办法？”
袁长卿道：“不过是鹬蚌相争罢了。”
许是听到帘内没有动静，袁长卿便又细细解释道：“我已经把消息传到了京里。可要等京里动作，还需要些时日。如果我们两家订了亲，那就是儿女亲家，知府要动你们家，总得先考虑一下我们家的意思。而且，虽说李大一死，袁昶兴就能从这件事里脱身了，可我的婚事仍是老太太的心病，如今知道可以以太太的事拿捏你们家，怕更要对这件事上心了。她原就巴不得我娶个仇家才好，所以我基本可以预见，她接下来会做些什么。只怕到时候不仅是你，连太太也要吃亏。既这样，倒不如我们顺了她的意先订了亲，然后再图谋以后的事。”
帘内沉默半晌，珊娘叹着气道了声：“太太……”
袁长卿又一次犯了规，摸着她的思绪抢着道，“你放心，太太那里应该不会有事，我有八成的把握。”
珊娘又是一阵沉默。
于是袁长卿又道：“至于袁二，这样也好，毕竟闹出什么风声，对你不好。不过你放心，这个公道我必定会讨回来的。”
心烦意乱中的珊娘并没注意到，他说的是“讨回公道”，而不是“替你讨回公道”——两字之差，含义却迥然不同。一个是你我分明，一个是合为一体……
珊娘垂眼看着膝上盖着的薄被，半晌，才似自言自语般咕哝了一声，“非要嫁吗？”
袁长卿默了默，走到帘子边，看着帘内床上那个模糊的人影道：“我不知道怎样才能叫你放心，但……”他心里也默默一叹，“我大概只能再说一句‘你放心’了。你放心，你不想嫁，我不会逼你嫁。这订亲也不过是走个仪式……”他顿了顿，翘着唇角微微一笑，“我许你跟我订一辈子亲就是，大不了我们一直拖着……拖到，你找到你想嫁的人。”
而，事实上，他很清楚，跟他订了亲后，她就再不可能有机会找别人的。想到这一点，袁长卿头一次觉得自己其实挺卑鄙的……想要她，又不敢明说，就这么设计着她……
帘内的珊娘自是不知他的所思所想，她郁闷半晌，忽地往枕上一倒，拿手臂遮着眼，郁郁道：“只是订亲而已，是吗？”
“是。”
“等情况允许了，我们随时可以退婚？”
“是。”
“我真不想……”她顿了顿，默默深吸了一口气，又吐着气道：“行吧，就按你的主意办吧。”
她伸手拉过被子，将自个儿整个蒙进被子里。