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“唿……。”随着帘布被拉来，一束干净的阳光射进房间，躺靠在床上的奥林?斯坦里尼虚弱的眯了眯眼，有些浑浊眼珠子里泛着许多担忧，坐在床边的子爵夫人也是眉头紧皱，心事重重。
“整整两周了，父亲。”大儿子诺亚站在窗户边，将帘布挽在一起，系在窗扣上，心里的羞愧跟无奈让他的话有些拘谨。
“亲爱的，你先出去。让我单独跟诺亚谈谈。”奥林轻轻拍了拍妻子曼迪的手，妻子站起身来，低头吻了一下奥林的额头后，缓缓走出房间，轻轻的将门带上，叹了一口气后，转身离开。
“坐过来，我的儿子。”奥林示意自己的儿子。
“你是长子，是我们的第一个儿子，也是我们最爱的孩子。我知道你对城堡的事务并不热衷，还有你的两个弟弟，你们都不喜欢打理城堡里的事务。”说到这里奥林叹了一口气，自己的三个儿子都继承了自己随和秉性，不喜欢与人争斗，性格上显得有些软弱。
“是我太无能，父亲，我……”诺亚的话还没说完，奥林挥挥手，打断他。
“我的时间并不多了。我希望你能够在我离开之后，照顾好你的弟弟和妹妹们，卡罗斯顿需要一个真正的领导者。”
“我一定会努力的。”
看着眼前像极了自己年轻时候的长子，奥林缓缓闭上眼睛后说：“说说吧，告诉我最近都发生了哪些事情。”
诺亚坐起身，慢慢的说：“昨天夜里，卢玛带来了塞哥威亚的消息，布尔格斯爵士在信函里向父亲问好的同时，询问了水银产量的事情。我问过了伯勒思，在这个月，加上前天的事故水银提炼室已经发生了六起事故，老化的铁管爆裂已经炸伤了好几个工人了，提炼室的工人们虽然没有罢工，但干活都畏手畏脚，效率跟产量受了很严重的影响。换新的铁管的话，卡罗斯顿只有城南的铁匠铺能做，但现在铁匠铺里只剩下一群学徒，能做铁管的老铁匠们都被征调到昂贝尔去了，都还没回来，算算时间的话，也许已经在回来的路上了。”
诺亚停顿了一下，接着说：“这个月到现在，计划应该产出75单位，但截止到今天早晨，算上送走的，总共也只产出了30单位。今年的水银缺口很大，而附近几个城镇，只有我们三个水银提炼室，如果无法按时交货，根据契约，我们就要赔付给布尔格斯爵士一笔很大的违约金。”
“因为水银的缺口，我们暂停了城东魔法行会那边的供应，一开始时的时候没什么事情，但因为筹建二级魔法行会的事情很难再拖延，吉鲁法师已经找了伯勒思好几次了，魔法行会的订单是9月份的时候签订的，他希望我们能尽快恢复供应。”
诺亚说到这里，语气越说越小声“一周前我让霍尔去达克斯，如果顺利的话，过几天应该就能回来。”
奥林听到“达克斯”的时候，眉头微微一皱，鼻腔“嗯”了一声，示意诺亚继续往下说。
“西南边境线上这个月已经抓住了十几个卡纳的斥候了，我们也不见了三个斥候骑兵。最近的局势很混乱。听说东边的一个海城出现了亡灵的踪迹，帝国没有第一时间核实，已经有亡灵袭击了好几个渔村跟小镇。这是从波比男爵那儿得来的消息，您知道，他总是能获得很多第一手的消息。”
“午餐后，你带几个人，最快的速度去一趟塞哥威亚，向布尔格斯爵士问好，告诉他，我们会尽快交货。回来的时候，在赛哥威亚看看有没有熟练的铁匠，有的话花高价雇佣下来，然后尽快赶回来，隐蔽一些，不要被发现。城堡的事情，让管事们去找卢玛，跟科尔说，叫科尔看紧卢玛，不要再把短暂的生命消耗在妓院跟酒馆里！咳咳！”说着说着，奥林一阵剧烈的咳嗽。
“让伯勒思晚上连夜将水银提炼室的物资转移一半到城内外所有的风车作坊，接下来的一周全部提炼水银，第一时间先供应给魔法行会。就这些了，你去吧。”诺亚给父亲喂了些温水后，精神状态不佳的子爵闭上眼睛，不再说话，示意儿子去做事。
诺亚从父亲的房间离开后，便行动了起来，找到两个弟弟卢玛跟科尔，跟他们叮嘱了一番，而后跟母亲问候过后，带着两个心腹出了卡罗斯顿，沿着大道，向南疾驰而去。
塞哥威亚在卡罗斯顿的正南偏东方向，距离卡罗斯顿大约有150英里，商队的马车一个来回需要6天的时间，但报信的话，马不停蹄的赶路的话，天黑的时候就能赶到。
站在城堡高塔上，看着绝尘而去的长子，子爵夫人曼迪双手握在下巴上，喃喃的祈祷。丈夫重病之后，城堡里的许多不好的苗头都纷纷冒了出来，一个一个的坏消息，如阴云一样笼罩整个卡罗斯顿城。城堡上下最疼爱女儿也为了子爵的身体远行去寻找虚无缥缈的生命之戒。这一段时间以来，她总是莫名的心悸，似乎有什么不好的事情要发生一般，一阵阵莫名的惶恐，总是让她愁容满面。当下的她唯有祈祷这一切尽快过去。
坐在城政中心的伯勒思带着水晶镜片埋头校对着一份财政清单，面前还有数十份还未上蜡封存的羊皮纸卷在等待校对，这个月的财政工作格外的多，除了每月正常的工作内容，他还要统计这一整年份的财政数据，这些数据对明年的各项工作计划都有很好的参考跟提示作用。今年的麻烦事儿比往年要多了很，子爵大人的身体在入冬的一场风寒下一直都卧病不起，他找了很多医师，看似普通的病症却久治不愈，魔法行会的法师牧师也来了很多次，病情却越发严重，现在连笔都已经拿不动，原来子爵大人亲自在打理的很多事务就只能移交了出来。
这段时间以来水银提炼室接二连三的事故搞得伯勒思焦头烂额，四处奔走在数位贵族买家和商会之间。虽然大家都颇为理解，并没有催促订单，但时间上也不允许继续拖延下去，积累的欠单已经到了一个十分头疼的数量。
放下镜片，揉动酸楚的眼睛，伯勒思站起身。他最近的睡眠质量并不好，每天夜里都会醒来数次，一醒过来后，就很难再睡好。儿子霍尔去达克斯的事情是诺亚事后跟自己说的，自己想拒绝也于事无补。
达克斯在卡罗斯顿城的西北方向，但卡罗斯顿没有商道直达达克斯，都要绕远路先经过斐尼城再换道前往达克斯，而这两个城邦都从属敦士列蒙公国，在时局不稳的现在，贸然去敦士列蒙公国本就是一件冒险的事情，更何况达克斯跟卡罗斯顿是没有贸易建交的，而这其中的缘由也只有子爵以及包括自己在内的几个亲信知晓。现在他唯一能做的就是祈祷自己的长子能顺利的从达克斯回来。
一个前来报信的手下打断了伯勒思的思绪，他快步走到跟前：“大人，歌本商会的车队今天从斐尼城回来，他们说在公国边境线遭遇了好几波股盗贼的袭击，死了三个护卫。”
伯勒思心头一跳，镇定下来，问他：“艾格骑士去看过没有？”
“艾格骑士已经看过了，伤口是弩箭造成的。歌本商会已经提交了申请，希望城堡能派人去剿灭这些盗贼，这件事情在上午已经传遍了城里的其他商会。”
“我知道了，你去请艾格骑士来一趟城政中心。”
“好的，大人。”接了吩咐后，手下快步离去。
看着离去的手下，伯勒思心里一阵不安，商队们一直以来从卡罗斯顿前往斐尼的行商道，是沿着亚利山瑞特帝国和君恩帝国这两个庞大帝国的边境线走商的。
两个帝国间的关系虽然和睦，但两个不同帝国之下的公国间就谈不上和睦了，常年之间都有许多摩擦在边境线上。泽雷瓦公国和敦士列蒙公国的西南面是洛普修斯公国，而洛普修斯公国是君恩帝国的七公国里，公国实力最为强大的。