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谢天成和刘美怡在艾买提的家乡依格孜乡找了大半月，怎么也没找到艾买提。西江土地广袤，人口又少，而且游牧民族流动频繁，要找一个人无异于大海捞针。
艾买提家世居依格孜乡尤喀伊拉村，依格孜河从村东头川流而过。村子离昆仑山九别峰只有百十里。
清晨，小旅馆饭屋的壁炉燃着火光，柴火被烧得吱吱作响。窗外是北国清冷而斑斓的秋色，依格孜在晨光中泛着妖艳的蓝色，一晃而过。这一些都如梦如幻，就像小时候看过的童话书中所描绘的那般。刘美怡甚至想象将来的某天，就在这样的壁炉边，摇着一把躺椅，看着窗外漫天雪花，慢慢老去。
吃了旅馆老板娘做的丰盛早餐，刘美怡盛了碗羊奶，再拣了面包和煮鸡蛋端走。
谢天成在楼上客房的窗前，凑在支架上的摄影镜头上往外看。镜头对准的是百米外的艾买提家，一栋具有******风格的两层砖木建筑……院内至起居室的墙体一一道辟夏以旺（前廊），再进去就是露天的天井庭院，天井里种植树木，摆满盆花，天井四周是住房，用于夏季纳凉的二楼屋顶，有盆花和葡萄藤。
艾买提父母健在，上面有一个哥哥，两个姐姐，两个姐姐均已出嫁。谢天成和刘美怡在此蹲守好些日子了，始终不见艾买提的人影。
刘美怡敲两下门，再推门进去，“师傅，你的早餐。”
谢天成回头，两个黑眼圈历历在目，显然是严重的睡眠不足。
“师傅，你吃了早餐，抓紧睡一觉。我来监视。”刘美怡将盘子递给他。
谢天成端了盘子去一边吃，思忖着再去当地派出所一趟，与周边警方联系，看协查有什么进展。局里来几次电话了，不能在这棵树上吊死。最迟，后天就得动身回去。
据悉，艾买提回家只呆了三天，之后便不知去向，他家里人也不清楚他究竟去了哪里。
艾买提到底在什么地方呢？
离艾买提家乡百多里有一个叫英吉沙的县城。英吉沙在维语里是“新城”的意思。县城不到三万人，以手工打造小刀出名。
英吉沙小刀是西江四大名刀之一，有四百多年历史。西江人以游牧为主，崇武尚刀，多携带刀具宰剥牛羊或切割肉块。
YJS县城有数百名刀匠，当地人把做刀人分为刀匠、师傅、大师傅三个级别，称得上师傅的有几十人而已，而能称为大师傅的仅有几个人。阿普阿曼是大师傅之首，年过七旬，下巴有一把长约七寸的白胡须，显得很飘逸超然。
阿普阿曼十五岁开始做刀，一生中做的刀不计其数，最贵的一把刀卖到五万块。他上星期接到他毕生最大的一单生意，包工包料五十万块。他估摸着刨去材料费，差不多可以赚十万块。
阿普阿曼关门谢客，和二儿子埃米尔使出浑身解数在作坊里捣鼓。作坊在店铺后面，穿过院子就是。
这单生意是仿造一把古剑。
阿普阿曼凭经验看出这把古剑不凡，是明代的手艺，佩戴的人身份显贵。按照雇主的要求，仿造这把古剑，除了样式一模一样外，赝品使用必须真材实料，与真品一致。仿制这把古剑，打造还不算真本事，最关键的是做旧。
做旧，不仅仅是一门手艺，更是学问。一般新器物看上去有很亮的光泽，这种光泽叫“贼光”。要去掉“贼光”得用强腐蚀性的酸在器物上刷一通，将表面的“贼光”去掉了，器物就有了几分陈旧感。之后，还要用泥土把器物里里外外糊一层。根据器物的质地和年代需要泥里要相应掺铅粉、铜锈粉和铁锈粉等作料，这样“煨”几次后，器物就更显得古旧。另外，还要用高科技合成的硅英砂雪纺麻布，反复擦拭……
艾买提在院子外面守着，他现在是实质上的监工。
作坊的灯十分明亮，阿普阿曼用放大镜仔细看古剑。赝品的剑身已经打造好了，无论是形状和色泽都相差无几，他在做最关键的工序，做旧。
此时的英吉沙一片茫茫风沙。
老三几乎遗忘了那把古剑，一心一意忙着做生意。饭馆的生意很差，似乎有一蹶不振的架势。他在拼命想办法挽救，啤酒一送一、搞微信积分、送优惠卡……效果却不尽人意。
已近中午了，还没见客人上门，美美在收银台内修指甲，鲁小艺愁眉苦脸。
以前店子生意不瘟不火，有鲁小艺打理，不用老三怎么费神。他本就胸无大志，只求温饱，从不想财源茂盛达三江。现在不同了，人家美美入了股份，总不能让她血本无归吧！再说，自己可以孤身走江湖，鲁小艺也得过日子攒嫁妆不是。
老三想起在盘师公家吃的一道烟熏鸭，很有特色。那是从前农村的家常菜，用松树叶和谷壳烟熏鸭子，味道比较独特，只要辣味足，就能勾起食欲。但制作方法繁琐。另外，这道菜对原材料要求高，需要地道的农村土鸭。
老三弄了只旧油桶找人割了半截，还做了几个小钩子，塞进汽车后备箱，再去菜市场买了几只土鸭，叫人开膛拔毛，完了，一块拉到郊外的农村，跟村民要了些谷壳，上山拆了松枝，找个树荫开始熏鸭。
他先用干树枝在油桶里烧燃，等干树枝烧成火屎没有明火时，将谷壳和松叶盖在上面，然后，把死鸭子挂在桶里，上面用报纸盖得严严实实……
弄好了这一切，已经是下午三点多钟。他去田边的小溪里洗了手，回车上吃了两个馒头，开始打盹。
天黑前，鸭子被熏得油光发亮呈金黄色，估摸着差不多了，便收拾东西回去。
第二天，老三亲自下厨炒了鸭子，叫店里的人尝，大家一致称赞，谢大厨还认真地提出了改良意见。于是，莽山熏鸭作为店里的主打菜隆重推出。
莽山熏鸭的味道奇特，但成本较大，正儿八经的乡下喂养的土鸭价格是饲料鸭的一倍，经过熏制，分量却少了，卖价低了亏本，高了的话，这种小饭馆，平民阶层又不愿接受。
菜是道好菜，却不那么好卖。每天三只鸭都卖不掉。
“三哥，别急，酒香不怕巷子深。我们慢慢做，总会打出口碑的。”美美安慰道，“我们一定会打出百年老店的字号！”
“百年老店！”老三笑了。这丫头片子是搞传销的好料子。
“笑什么，我爸的公司就这么搞营销的。”美美为自己的策划沾沾自喜，“我觉得这口号挺洋气！”
“对，对！百年老店――老三乡菜馆。”谢大厨被她的乐观感染了，亦是手舞足蹈，“我是店子的大厨！”追着老三讨要熏制秘方。
老三抵不住他的纠缠，只得告诉了他。
“好了。你可以出去鬼混了！”谢大厨要到了秘方，挥手将老三扫地出门。